Голосование пользователя

Вернувшись с лесозаготовки, сэр Блэкмурон с удивлением обнаружил у себя серьёзные задолженности по налоговым сборам в пользу Британской Короны. И это несмотря на оперативно объявленные указом губернатора в колонии налоговые каникулы! Будучи честным человеком и джентльменом старой закалки(ха!), Говард не искал отговорок и не пенял бывшему сослуживцу Джонсону на развезшийся в Стартауне налоговый ад. Он искал возможности, а не оправдания. Мысли его каждодневно двигались решая сразу две задачи параллельно. И постепенно перед волшебником забрезжила идея...

Благодаря подпольным играм на выживание, в поредевшем на население Стартауне если и не все друг друга узнавали в лицо, то уж кто где живет все знали на отлично. Палатка единственного на все поселение квалифицированного врача, контейнер-резиденция капитан-​губернатора или, например, анклав поваров откуда манило ароматами готовящейся пищи. В будущем из этих заготовок предстояло вырасти новым кварталам, но пока же можно было обойти все присутвенные места не особо напрягаясь. Они были как затухающие огоньки жизни, среди болота кризисов поглотивших молодую и неоперившуюся колонию.

Все знали где была сгоревшая палатка мага, так же многие, если не большинство, верили что Блэкмурон сжёг её лично, самовоспламенившись во сне, а имперский шиноби просто проходил мимо где был, по случаю, переработан в знаменитого на весь Стартаун Скелета. Теперь же, все так же знали, что маг переехал в домо-​контейнер почти у самого моря, потеснив своим присутствием парочку рядовых (но закаленных: дизентерией , ножевыми ранами и малярией) колонистов.

Свободных контейнеров после стольких смертей конечно хватало, но бюрократические проволочки не позволяли заново заселять дома недавно умерших до решения специальной жилищной комиссии. Та же, в свою очередь ,аргументировала затягивание процесса расселения выживших необходимостью расследования причин каждой конкретной смерти, предписанного ещё старыми британскими законами. Это же в свою очередь упиралось в отсутствие в колонии коронера и, как это не странно, кладбищ. Трупы или кидали в вырытую Букером яму за периметром, или просто на просто пёрли и перепродавали, а как говорят тут у нас в Южной Америке: "без тела – нет и налога на внезапную кончину, сэр".

Впрочем это частности, вот суть. Единственный маг-профессионал решил открыть частную практику! Долги требовалось вернуть, а навыки нарабатывать на практике — он совместил решения этих проблем, разрубая тем самым гордеев узел.

Блэкмурон заметил уже давно что в отсутствие культурных развлечений и миссии англиканской церкви, люди принялись ходить к нему за советом по всяким магиопопулярным темам и проблемам потустороннего характера, а то и просто в качестве бесплатного развлечения. Начало всему, конечно, положили соседи, но скоро прибыл и мистер Хивел:
— О, вы тоже подписали форму Инкогнито 2Б? – сложив ладони домиком улыбнулся Говард, по новому оглядывая клиента. Наконец, что-то по его специализации. – Вы знаете, големы это мое давнее хобби... разрешите из интереса взглянуть на ваш затылочный глиф поближе? Или ваша маскировка не предусматривает доступа к контурам и активаторам? Отменная маскировка я вам скажу, вы меня почти обманули. – маг слегка улыбнулся не предлагая Лливелину сесть, прекрасно понимая насколько тому безразлично текущее положение тела.

– Что же до башни магии. Вы немного путаете термины, мой друг. Идеальное место нужно для создания астралопроводного телеграфа и для полноценной портальной площадки в дальнейшем. А для вашей модификации мне потребуется хорошо оборудованная лаборатория мага, это несколько иные вещи. О, или я не прав и вы чувствуете в себе именно тягу к башне связи? Вполне возможно в вас установлен модуль-передатчик, очень интересно. – теперь волшебник совсем не казался отстранённым, глаза его горели энтузиазмом и поднявшись он принялся кружить вокруг голема оглаживая свой подбородок и кивая собственным мыслям. Или иногда цокая языком в восхищении.

– Эх, разобрать бы вас на тестовам-стэнде мистер Хивел, но жалко портить столь удачную маскировку. Уж поверьте мне, её делал настоящий мастер своего дела, вам весьма повезло быть с ним знакомым в прошлом.

Наконец, дело дошло и до эссенции. Сэр Блэкмурон кивнул одобрительно забирая из рук голема плотную голубую сферу, чуть встряхнув взглянул на просвет через пробитое в контейнере окошко определяя чистоту и степень осадка.
– Да, все верно. Оставьте её мне, она безусловно пригодится для создания башни. Но боюсь с поиском идеального места под её основание будет не все так просто. Вы просто не представляете какой тут у нас хаос магических эманаций. Не удивлюсь если единственным доступным вариантом будет начать строить в море, с другой стороны это бы решило нашу потребность в маяке, не правда ли?

А после этого разговора наведался ещё и мистер Букер, выглядевший без своих роскошных усов и трезвым поразительно молодо:
– Думаю вы совершенно правы. – выслушав все рассуждения заключил маг, протягивая посетителю чашку чая и откладывая в сторону книгу к стопке других около его кресла, которые он как-то умудрялся читать прямо во время беседы не вызывая у собеседника отсутствия внимания к озвученным проблемам. – Но дело тут не в колонии, а в самом месте где мы основали город. Проклят этот пляж или вероятно весь наш остров. Слышали про души умерших собирающиеся к нам, Дэвид? Моя гипотеза состоит в том что несчастья обрушивающиеся на нас связаны с мертвецами жаждущими обрести новых пристанищ для себя, вечный вопрос занимающие их умы. Они завидуют нашим телам и ищут благоприятные им возможности. Бесхозные трупы, панику и стагнацию. Впрочем, я буду признателен если на мою откровенность вы ответите тем что не станете распространять дальше эту информацию. И не волнуйтесь так, мистер Соул, насколько мне известно, держит руку на пульсе. Он мне кажется даже спит со своим осциллографом... – пошутил волшебник тоже наливая себе кружечку крепкого чая. Сегодня он не только заработал несколько долговых векселей, но и освежил в памяти заклинание призыва фамильяров. Очень универсальный ритуал, если подойти к вызову подручного с умом.

На обратном пути в лагерь, чтобы скоротать время, Артур предавался экзистенциальным размышлениям. Уже второй раз за относительно короткий промежуток времени Джонсон едва не погиб, но в последний момент был спасён соратниками. Самое время подумать о смысле и значимости собственного существования. Честно ответить самому себе на простые вопросы: "Кто я по жизни? Чего добился? Каковы мои цели?".

Если обратиться к прошлому, Артур с детства грезил о море. Быть может, благодаря рассказам отца, также бышего моряка, заходившего на пароходе в иностранные порты. Да и яблоко от яблони, говорят, недалеко падает. А может, то было влияние сверстников. Некоторые из них тоже хотели в будущем стать моряками, правда, как правило, по сугубо меркантильным причинам. Жалованье матроса Королевского Флота довольно высокое, плюс бесплатное питание и проживание. А если удастся сделать карьеру и дорасти до уоррент-офицера – так вообще, считай обеспечил себе безбедное существование на всю жизнь. Но Артура всегда манила именно «авантюрная» часть, а также всё новое, неизведанное и необычное. Морская профессия казалась относительно лёгкой возможностью воочию посмотреть на мир, знакомый только из книжек, газет и чужих пересказов.

И вот, юношеская мечта сбылась. Джонсона призвали в Королевский Военно-Морской Флот, на старый, но всё ещё пригодный к службе броненосец типа «Канопус». Однако, первые же дни, проведённые на корабле, выявили, мягко говоря, некоторое несоответствие «романтических» ожиданий и суровой реальности. Впрочем, с детства приученный к порядку и дисциплине, Артур постепенно привык ко всем тяготам и лишениям корабельной службы, втянулся и даже дослужился до матроса первого класса.

А потом случилась Война. И быстро выяснилось, что «Канопусы» по своим тактико-техническим характеристикам слишком устарели и не могут тягаться с современными кораблями германского флота. Старичков-броненосцев решили списать, а личный состав, не особо заморачиваясь, переодеть в солдатскую форму и отправить на европейский фронт. Тогда Джонсону показалось это жутко несправедливым. Ладно, корабли старые, но ведь он же молод! Артур считал себя достойным куда лучшей участи, чем судьба «пушечного мяса». Он начал искать способы, чтобы остаться в Британии. И так совпало, что именно в те дни шёл активный набор в Департамент Санитации. Тогда это казалось лучшим выходом из положения. Однако, подписывая свой первый контракт с Министерством, Джонсон испытывал угрызения совести. Он ведь тогда, фактически, смалодушничал и «дезертировал» с фронта, пусть и легальным способом. Но утешал себя тем, что продолжает службу на благо Британии, пусть и несколько иначе, но зато в относительной безопасности. Как однажды верно подметил известный однофамилец, доктор Сэмюэль Джонсон: «Патриотизм – последнее прибежище негодяя!».

Знал бы Артур тогда, в какой Ад попадёт, отправился бы на фронт добровольцем, первым же эшелоном. Но какими бы тяжёлыми ни были испытания на службе в Министерстве, Джонсон их все выдерживал стоически. Во-первых, он верил, что Господь Бог никогда и никому не посылает испытаний, которые невозможно выдержать. Во-вторых, все испытания воспринимались как, своего рода, наказание за проявленное когда-то «малодушие». В-третьих, Джонсон искренне считал, что служит на благо как своей страны, так и всей британской нации. Ирония судьбы заключалась в том, что на европейский фронт Артур всё-таки попал и даже принял участие в сражении за Этевиль, в котором погибло всё его подразделение.

А сам он взял – и выжил! Господь миловал. Воистину, кому суждено утонуть – тот не сгорит.

Круг замкнулся. Для Джонсона это стало знамением, что он сполна искупил свой «грех». Можно двигаться дальше. И когда наконец-то представился шанс, с одной стороны, реализовать свою детско-юношескую мечту, а с другой, послужить на благо Британии, Артур ухватился за эту возможность, сделал её целью всей оставшейся жизни. К ней и шёл, день за днём, месяц за месяцем, год за годом.

Так Джонсон и стал капитаном и командиром броненосного крейсера. К тому времени, слова из припева одной известной старинной песни приобрели куда более глубокий, сакральный смысл:

"Правь, Британия! Британия, правь волнами:
Британцы никогда не станут рабами."

Идея. Британская национальная идея, сочетающая в себе данное Богом право доминирования на море и свободолюбие – вот что вдохновляло Артура. Теперь же, став генерал-губернатором, он видел своей целью воссоздать Британию на новом месте. Но для этого Стартаун должен был стать образцовой колонией. Чтобы однажды, достаточно окрепнув и набравшись сил, отвоевать свою потерянную метрополию обратно.

Не секрет, что среди колонистов есть и те, кто желает провозглашения независимости. Кое-кто даже предлагал Артуру стать королём. Однако, для Джонсона это было неприемлемо. Согласиться на это означало бы предать свою страну, свой народ и все свои прежние идеалы. Нет, не бывать этому!

***

По прибытии в лагерь, генерал-губернатору доложили неприятные известия.

Во-первых, несколько человек повесилось. По общему мнению – из-за невозможности выплатить налоги. Для Джонсона это было шоком. Почему? Зачем? Генерал-губернатор лишь дисциплинированно выполнял возложенные на него Министерством и Департаментом Колонизации обязанности по налогам и сборам. Ему лично собранные паназиатские йеани были без надобности. В будущем они должны будут пойти на благо колонии, на строительство административных учреждений, на содержание бюрократического аппарата и прочие необходимые нужды. Но всё это ради того, чтобы граждане жили, а не выживали. Артур легко раздал бы все деньги обратно, если бы они могли вернуть тех, кто ушёл из жизни. Но увы. Поэтому генерал-губернатор поступил по-другому. Он просто объявил бессрочные налоговые каникулы. Вплоть до особого распоряжения. А вскоре намерен был провести строгий аудит. Говорят, кто-то из заместителей или секретарей ввёл какие-то странные, а то и вовсе вздорные налоги. Например, на ирландский акцент. Артур не помнил, чтобы разрешал такое.

Во-вторых, многие жители, то ли со скуки, то ли ещё по какой неизвестной причине, начали устраивать массовую поножовщину. Что-то вроде «гладиаторских боёв», существовавших в Древнем Риме. И это стало настоящим ударом. Ладно бы кулачные бои, от которых вреда, максимум, сломанные рёбра и выбитые зубы, но резать-то насмерть друг друга зачем?! Неужели, настолько жизнь не мила?! Артур никак не мог взять в толк, что нашло на граждан. Ещё и воровство припасов так и не раскрыто. Одно ясно точно: в колонии творится какой-то бардак. Джонсон знал только один способ положить этому конец – учредить полицию. Конечно, не Скотленд-Ярд, но хотя бы что-то наподобие, для поддержания правопорядка и дисциплины, с функциями городского ополчения. И первыми задачами нового подразделения станут: наведение порядка в колонии, пресечение резни и ликвидация незаконной трупоторговли. О чём и издал соответствующие распоряжения.

И наконец, в-третьих, прибыл новый почтовый попугай от Министерства. Пожалуй, это была самая лучшая новость. Хотя, ещё неизвестно, с какими вестями он прилетел. Не хватало ещё на фоне всех событий получить очередной «нагоняй» за до сих пор не построенную магическую башню. Попугай, кстати, красивый. Артур оставил бы его себе, но не мог. Птица ведь является собственностью, а может даже и сотрудником Министерства. Джонсон и помыслить не мог о том, чтобы его украсть. Поэтому просто принял доставленное сообщение.

И только потом, с чувством выполненного долга, ушёл на больничный.

Пес с огромной скоростью усвистел вперед, но Маккракен заприметил, в какую сторону. А пока бежал, вертел головой, отлично зная: если где-то есть подозрительный движняк, то он не происходит изолированно. Скорее всего кто-то еще замешан, а это мы лишь вскрыли нарыв! Ну, чем бы он ни был.

На бегу Маккракен достал пистолет. В таких делах лучше держать его наготове. Оружие начищено, смазано, осталось сделать совсем немного, чтобы можно было стрелять. Два пальца левой руки привычным жестом берут за курок, верхняя часть револьвера оттягивается назад, тем самым одновременно взводя курок и проворачивая барабан – старый надежный Webley-Fosbery готов к работе, и лучше Эйса в этот момент не злить.

Может ли летающий кусок мертвечины стать в глазах спектрального пса еще жальче и мерзостней, чем сейчас?

Нет, не может, поскольку уже покоится где-то на дне участка памяти Спарки, отведенного под мимолетные воспоминания о всяком никчемно-ревенантном некро-воровском водорослевато-сопливом череподебильном хламе. Пес запомнил только этот взгляд - он мог принадлежать лишь сущности, еще более тупой и зловонной, чем пробка в заднице у Хан-Рыбы, если бы она - Хан-Рыба - вдруг решила заказать себе такую, эксклюзивную, в провинции Шампань, и носила ее, не вынимая, пару десятков лет.
Сказать, что дух взбесился - ничего не сказать. Оскалившись, он рванул к двуногой грязи, опустившейся до того, чтобы стать насадкой для костяного навоза, и, исчезнув ровно в тот миг, когда бесшерстный смертник осмелился замахнуться на него своей ржавой ковырялкой, с оглушительным лаем прыгнул на этот, видимо, считавший себя достойным ему "соперником" кусок мяса, намереваясь, в первую очередь, вцепиться в ненавистный кусок остеомусора. Содрать с бесшерстного червя этот напоминающий отрыжку сожравшего дохлую корову спрута "шлем", вгрызться в смрадные, ссаноморские мослы, расколоть, втоптать в пыль.

  Пока ноги сами по себе несли уставшее тело и душу доктора Брауна обратно в расположение их лагеря, его мозг был занят одной простой мыслью: он не справляется. Он допускает ошибки. По его вине умерли те несчастные колонисты, упокой Господь их души. Его ответственность в том, что не всем была сразу оказана нужная помощь. Эти и подобные раздумья терзали изнурённый разум пожилого человека, машинально продолжавшего отряхивать с себя давно потухший огонь и рассыпавшийся пепел. Осознавать свои проблемы было тяжко. Ещё тяжелее - понимать, что все это не итог его гордыни, а объективный факт сложившихся обстоятельств, что давили на него ежеминутным грузом ответственности.

  Как и большинство разумных, что имели реально подтверждённые достижения, Джеймс был все таки довольно тщеславным человеком. Да, он не издавал многотомные монографии, к нему не выстраивалась очередь из жаждущих открытий и признания юных дарований, но все же медик мечтал о признании своих заслуг. Утереть нос всяким зазнайкам считавшим, мол в "Бульдогах" врачи - это расходный материал, а вот штурмовики, огнемётчики, маги, et cetera, et cetera - это полноценная сила и мощь Британии, материальное воплощение гордости империи, всегда хотелось. И где все эти расчудесные и превосходные специалисты? Либо накормили собой ненасытную бездну, либо погибли под японскими танто, либо...либо изображают из себя чучело того самого, старого Министерства. Кое-как сшитый неумелым таксидермистом труп из дерьма, гноя и таких-же как он редких счастливчиков, которых выпровадили пенделем под musculus gluteus, мол вот вам ценная миссия. Смешно.

  Да, Джеймс Браун мечтал о признании. Конечно, можно было выбить себе отдельный контейнер, гордо обозвать его "военно-полевым госпиталем" и изображать бурную деятельность, самонарёкшись главным врачом сего убожества...но тут от смеха он бы сам помер, не то что окружающие. Быть главным самого себя - и так достаточная ирония. Впрочем, зерно истины в этих размышлениях он все же нашёл.

  Будучи честным перед самим собой, "главный (он же - единственный) инфекционист" колонии понимал, что с таким ритмом жизни он долго не протянет. Так что уже назрела и перезрела пора воспитывать новую поросль, достойную права получить благословение Асклепия. Винсент был бы хорошим кандидатом, но было понятно, что его больше привлекает оборотная сторона процесса, а у остальных и так было чем заняться. Хотя...

  - Надо найти Эйса. А затем лечь спать, подобные мысли до добра не доведут. - Проигнорировав ситуацию в лагере, медик отправился на поиски, дабы сообщить Маккракену весть о том, что тому придётся на себя взвалить ещё одну ношу.

Может ли будущее Маккракена быть важнее лежания за палатками?

Учуяв в воздухе не только источаемый неизвестными неприятностями фимиам, но и горьковато-едкие нотки алкоголя, увивавшиеся над кружкой, которую свой "свой", присевший было отдохнуть после долгих хождений по джунглям, теперь держал в своей руке, Спарки подошел к нему поближе, уселся рядом. Немного яда, много воды. Но. Даже будучи разбавленным, яд остается ядом, верно? Верно. Доведись этому двуногому умереть в страшных муках из-за того, что его печенка, превратившись в гниющий клубок пульсирующих нарывов, лопнет, огорчило бы это духа? Огорчило.
В какой-то момент остро ощутив, что - похоже, уже без кавычек - свой, буквально, балансирует на краю пропасти, пес уложил лапу на запястье той руки Маккракена, в которой он держал чашу с отравой. Если бы мог говорить, сказал бы ему сейчас: не пей, друг, подумай о великих свершениях, что ждут нас впереди, о всех тех тайнах, что нам предстоит раскрыть, о всех опасностях, что мы преодолеем, о взлетах и падениях, о горечи утраты и радости обретения, о своих и чужих, о сиянии магических ветров, что овевают землю, превращая мертвое в не-мертвое, о тяжести проклятого золота, рассыпанного по затопленным залам забытых храмов, чьи хозяева не ушли, но заснули, там, в пучинах холодной воды, о сиянии диадем из мертвого жемчуга, лежащих на алтарях Тех-Кто-Спит-в-Глубине, о том, что им, Тем-Кто-Спит-в-Глубине, снится, обо всем - и сразу.

— Вот. Всё готово к распитию.
Пить или не пить? Не вопрос! Патрик не любил ром, традиционно предпочитая потин, но в рейсе не выбирают, да и для поддержания "пиратского" образа приходилось употреблять. С каждым глотком отношение к уэльцу улучшалось.
— Да я те говорю! Найдём ещё пару музыкантов и всё, оркестр готов. А там и в колонии повеселее будет и на корабле будет, чем скрасить скуку! Эх, нет горцев среди нас. Шотландской волынки — вот чего нам не хватает!
Впрочем, пьяные слова так и остались словами. В море ирландец продолжал усердно практиковаться, а вот на земле времени совсем не осталось. Он усердно выполнял приказы, ни о чём особо не задумываясь. Сказали строить - строил. Сказали воду таскать - таскал. Радовался найденному источнику, метался в бреду, подцепив малярию, даже с лица схуднул слегка. Охотился. И рубил лес.

— Ну, малярию пережили, осталось только найти племя симпатичных аборигенок и начать вырождаться! - тревожно пошутил как-то Букер.
— Ну а почему бы и нет. Может не вырождаться, а наоборот — развивать туземцев. Дело сложное, но мы ещё воспитаем из них англичан! — усмехнулся в ответ Ганни.
Но осадочек остался. Была тревожная мысль: из женщин в колонии только леди Эш, а она с капитаном похабные танцы пляшет и с некромантом по ночам оккультные темы обсуждает. В походах сержант привык подолгу обходиться без женщин, но всё-таки. Колония обречена на вымирание, если не сможет пополнять население.

И другая тревожная мысль: запасы алкоголя были не бесконечны. И текущая рецептура оставляла желать лучшего — по словам знакомых поваров, слишком много пищи уходило на приготовление даже одной партии. О'Брайен за свою жизнь переобщался со многими барменами и потому размышлял о собственной пивоварне. Или хотя бы о самогонном аппарате, для начала. А там, может, и паб открыть, пиликать на скрипке вечерами. В свободное от должностных обязанностей время, конечно. Почему-то закралась забавная, но весьма привлекательная фантазия: как только Стартаун выйдет на самообеспечение и станет относительно безопасным (уж безопасней оккупированных японцами Британских Островов), так Министерство начнёт эвакуировать сюда телепортацией беженцев. И среди них вполне может оказаться грудастая рыжая ирландка, которую не стыдно было б показать покойной матушке.

— Мистер Соул, а подскажите, — спросил, как-то встретившись с Грешком, невзначай, шёпотом — с тех пор, как был введён налог на ирландский акцент, Патрик старался разговаривать как можно меньше. — А может ли современная некромантия призвать дух близкой родственницы, тело которой похоронено очень далеко, на моей родине, на освящённой земле?

Впрочем это всё, включая родительское благословение для несуществующей невесты, совершенно не горело. Сначала лес, планы потом.

Неприятной неожиданностью стала огнеупорность инфернального растения. Говард довольно неприлично выругался, едва появился на новом месте из горячего воздуха.

Столько лет практики, а все равно таланта не хватает сразу же считывать по астральной тени стихийную предрасположенность противника – не даётся проклятый навык так просто! И все тут. Только почуяв запах палёной шерсти, понял что на нём загорелся твидовый пиджак, цыкнул в раздражении. Щелчком пальцев самозатушился практически мгновенно, слегка дымятся плечи. Взглянул на тянущееся к нему, явно ведь нацелилось, ближайшее корнещуплище неодобрительно.

Прищурился мысленно распределяя цели и считывая тактическую информацию давно выработанной годами практикой. Грозно поднял руки с растопыренными пальцами, прикинул траекторию сместил безымянный на пару градусов. Залп!

Вместо грозди ярких магических звёзд выстрелил одной из мизинца. Истощение магической энергии на прилегающей местности... сегодня очень неудачный день!

Когда-то давно, в бесконечно далеком беззаботном детстве, Букер с такими же малолетними бездельниками играли в Артура и рыцарей Круглого стола, побивая палками несметные крапивные полчища.
Что же это, как не кармическое воздаяние за тот давно забытый геноцид?
Должно быть, сам дьявол науськал на команду капитана Джонсона свою любимую петунью, потому что жарил сорняк вполне инфернально.
Остатки очередной рубашки, тлея, облетели с неопалимого Дэвида Букера. Солдат лишь сплюнул хмуро, и плевок, отчаянно шипя, испарился прямо в полете. И хрен бы с ними, с ресницами, подумал Букер. А вот за усы чертовски обидно!
Орудуя палашом в одной руке и топором в другой, Дэвид набросился на извивающиеся побеги словно карающий меч самого господа. По крайней мере, по форме, а по факту адская флора оказалась куда шустрее давешней безответной крапивы, и для прополки требовалась немалая сноровка.
Пока что счет матча Букер : Дьявольская Герань был по нулям. Минус усы.

Миранда благополучно отступила, прикрыв лицо топором от страшного жара. Отделалась промокшей от выступившего пота одеждой. В голове проскочила пословица, которую мозг оккультистки закончил по своему:
- Кому суждено быть повешенным. тот не утонет. И не сгорит.
И вроде никого из женщин рода Эш раньше не сжигали, как ведьм. Хорошо, что она не будет первой.

  - Ну нет, сорняки я точно полоть не нанимался. - Благодарно кивнув вытащившему очередного пострадавшего из пасти Соулу, Джеймс снова принялся заниматься необычными для обывателей вещами - не дать новому пациенту глупо умереть и самому не отправиться в Тартар в процессе от гипертермии кожных покровов, вызванных горящей одеждой. Aliis inserviendo consumor, как никак. Причём буквально.

— Тяните билет, курсант Соул.
— ...
— ...
— Ну, что там?
— Билет пятьдесят четыре. "Некромантия и сельское хозяйство. Экстрасенсоцидная флора".
— Замечательная тема. Отвечать будете?
— Разрешите вопрос, сэр? Как Вы представляете себе ситуацию, где эти знания хоть КАК-ТО и КОГДА-ТО пригодится?
— Будете умничать, курсант Соул, получите билет на "Некромантию и акушер-гинекологию".
— Намёк понят.

СУМЕРЕЧНЫЙ ЖАР



Цветок раскрывается. Воздух вокруг него дрожит. Стоявшие близко отскакивают с криком: волна жара обжигает лица, закрываетесь руками и отходите. Трава начинает чернеть и тлеть. Кора срубленного дерева вспыхнула, прошипев сухо. На ком-то задымилась одежда. Кто-то закричал. Шелест движущихся, будто потягивающихся ото сна лепестков. Шелест пламени.

Земля разваливается, крошится, будто гигантский горячий брауни. Из неё просовывают слепые головы наружу узкие и блестящие от конденсата бутоны. Один распахивается розоватой зубастой пастью, будто в ликующем крике, но вы не слышите ни звука.

Эйс нахмурился и уставился на цветок. Вроде безопасная дрянь, разве может капуста навредить? Разве что вылезла подозрительно быстро.

И тут он посмотрел на соратников. А те начали садиться на пеньки, протирать глаза сонно, сворачиваться клубочком между корней и накрываться пальмовыми листьями как одеялом. Даже Спарки на мгновение пропал и вновь появился уже спящим.

- Подъем! - рявкнул Эйс со всей дури, - хорош спать! Обезьяна за задницу укусит!

ФИСКАЛЬНАЯ ПОБЕДА



Йеань к йеаню копится финансовая сила Стартауна. Производства и торговли пока нет, но у людей остались ещё от жизни в метрополии какие-то деньги. Для экономики молодой колонии неправильно, чтобы эти средства залёживались бесхозно у колонистов. Каждая монета с дырочкой должна работать. Для этого был введён ряд новых налогов (на нетрудовое время, на деньги, на ирландский акцент, хорошо себя показал налог на проживание в грузовом контейнере) и усилен контроль за уплатой старых, ещё британских, например, за налогом на безработицу. Все эти меры позволили собрать изрядную сумму паназиатской валюты. Есть, конечно, и трудности: мешает отсутствие государственных виселиц, но это общая проблема колонии – голод по стройматериалам и проектной документации. Частным порядком некоторые колонисты уже начали вешаться, но эта инициатива снизу пока не получила со стороны администрации должной поддержки. Нет сомнений, что предстоит ещё большая работа.

Инструктаж для миссии "Собирательство"

– Итак, леди и джентльмены, а также друг Спарки, наша следующая задача – заготовка древесины для производства стройматериалов. Порядок производства работ определяется мастером-строителем, мистером Хопкинсом. Начало, приостановка, продолжение и окончание всех видов работ также производится по его команде.

Перед началом работ на участке вырубки должны быть определены опасные зоны. В равнинной местности – это территория в радиусе, равном двойной высоте древостоя, в том числе молодняка, но не менее ста шестидесяти футов. На территории опасной зоны во время валки деревьев запрещается выполнять другие виды работ. При появлении в опасной зоне посторонних валка прекращается.

Также для работы следует надеть удобную одежду, заправить её, не допуская свисания концов, убрать волосы под головной убор. Обязательно всем надеть шлемы или каски, чтобы защитить свои головы от нехороших последствий попадания в них чего-нибудь тяжёлого! Также следует использовать доступные средства для защиты от укусов кровососущих насекомых. Одной эпидемии малярии нам уже хватило! Доктору, мистеру Брауну, проверить комплектность своей аптечки. Остальным – наличие с собой чистой питьевой воды.

Далее подготавливается рабочее место вальщика. В радиусе не менее двух с половиной футов вокруг дерева срезаются кустарник и подрост, делаются отходные дорожки длиной не менее тридцати пяти футов, шириной полтора фута, под углом шестьдесят градусов к направлению валки.

До начала работ убедиться в отсутствии на лесосеке посторонних лиц в ограждении опасных зон.

Во время работы – рубки должны производиться назначенными вальщиками леса и лесорубами, валку дерева производить в просветы, либо на свободные от леса места, но не на стену леса. Приземлять деревья следует в сторону естественного наклона ствола, направления ветра или наибольшей массы кроны, с предварительным подпилом дерева.

Не разрешается: начинать работу в густых зарослях, спиливать крупные деревья до вырубки в предполагаемом направлении их падения более мелких, назначенных в рубку, деревьев, сгибать деревья до сильного напряжения, рубить их с выпуклой стороны, подтаскивать древесину с помощью вбитого в неё топора.

Обрубка сучьев выполняется вне опасной зоны валки деревьев: в направлении от комля к вершине с расположением обрубщика с противоположной от обрубаемой стороны дерева, а также с минимальным расстоянием между обрубщиками в шестнадцать футов. Обрубка напряжённых сучьев проводится после очистки части ствола от соседних с ними сучьев, при этом обрубщик не должен находиться со стороны напряжённого сука. У деревьев, лежащих вдоль склона крутизной двадцать градусов и более, а также поперек склона крутизной пятнадцать градусов и выше, обрубка сучьев выполняется с закреплением деревьев, находясь с нагорной стороны.

Запрещается обрубать или обрезать сучья, стоя на поваленном дереве или седлая его, а также у неустойчиво лежащего дерева, не укрепив его, а также у перемещаемых деревьев, а также на деревьях в пачках, штабелях, а также до сброски дерева с трелёвочного щита, а также в опасной зоне валки деревьев.

При укладке древесины в штабеля, их высота должна быть не более шести футов.

Трелёвка древесины должна осуществляться по подготовленным волокам в полуподвешенном или подвешенном состоянии.

При штормовом ветре, густом тумане или ливне работу следует прекратить до улучшения обстановки. Во время грозы приостановить движение, занять безопасное место на поляне, участке лиственного молодняка, между деревьями, растущими на расстоянии шестьдесят - семьдесят футов друг от друга. Запрещается во время грозы: находиться в движении, на вершине холма, на опушке леса, останавливаться у ручьёв, рек, озёр, прятаться под отдельно стоящими деревьями, скалами, камнями, прислоняться к ним.

При возгорании леса принять меры к его тушению собственными силами. При невозможности затушить пожар – принять меры личной безопасности и покинуть место возгорания.

При нападении враждебных людей или агрессивных животных – все работы прекратить, принять меры по самообороне.

При несчастном случае оказать пострадавшему медицинскую помощь.

По окончании работы – привести в порядок инструменты и одежду, очистить их от грязи и пыли, убедиться в отсутствии паразитов на теле, умыться чистой водой.

Обо всех выявленных замечаниях по работе сообщать мастеру-строителю. Если разводились костры – загасить их, присыпать землёй.

Инструктаж окончен. Леди и джентльмены, друг Спарки, благодарю за внимание. А теперь попрошу всех расписаться в журнале учёта инструктажей. Да, Скелет тоже пусть распишется. Спектральный пёс может приложить лапу.

Лливелин Хивел

Джунгли не прощают. Но как будто прощает океан, Японская Империя или даже старая Англия с Уэльсом заодно? Не прощает вообще ничего и никого. Жизнь одинаково сожрёт и недостойного, и достойного, и некроманта, и клоуна, и мага, и генерал-губернатора. Вопрос не в том "Кто?" и не в том "Почему?", и даже не в том "За что?", а только в том, "Можешь или не можешь?".

Ты не можешь. Пытаешься остановить кровь – а она всё хлещет. Пытаешься взывать к духам – а они не отвечают. Льёшь воду – но она только размывает кровь, обнажая ужасную рану, с которой непонятно, что делать.

Всё это страшно отрезвляет тебя. Заставляет задуматься, перед лицом чужой смерти, о возможной – и даже очень вероятной – смерти собственной. Как ты жил? Куда ты шёл? Что останется после того, как твоё тело останется лежать где-то здесь вот так же растерзанным не сегодня, так завтра, не растерзанным, так вывернутым наизнанку болезнью?

ОБЛАЧИСЬ В ШЕРСТЬ И КОЖУ, ДА В ДОРОГУ СТУПАЙ
ИДИ ПО ХОДУ ПЕРЕМЕН, НО НАЗАД ПО ТЕЧЕНИЮ ВРЕМЕН
РУБЕЖ УВИДИШЬ
ЕГО НЕ ПЕРЕХОДИ, ОН ЗЫБОК И ОБМАНЧИВ
ЗА РУБЕЖОМ КОТ, ПЕС И КОНЬ
КОТ СРАЗУ УЙДЕТ, КОНЬ УЙДЕТ ТОЖЕ, НО ЧУТЬ ПОМЕДЛИВ
ПЕС ОСТАНЕТСЯ

Оказывается, в Припасах прятался ещё один японский шпион-диверсант. Успел ли он передать своему командованию координаты новообразованной британской колонии? Генерал-губернатор исходил из того, что да. Ведь шиноби сам вылез из своего укрытия с сигнальной ракетницей в руках. А кому ещё он мог бы собираться подать сигнал, как не ждущим его врагам, где-то сидящим в засаде? Благо, выстрел лишь спровоцировал небольшой пожар, оперативно потушенный. А сам шпион был успешно загрызен спектральным псом Спарки и обращён некромантом Соулом в Скелет. И пусть теперь он был абсолютно послушным, однако, появление в лагере нежити капитан Джонсон счёл дурным предзнаменованием.

А затем сразу две напасти разом обрушились на Стартаун: дезинтерия и малярия. Возможно, это было Божьей Карой жителям колонии за их грехи. Артур не был в этом уверен, но, на всякий случай, помолился Господу и Деве Марии об укрощении болезней. Разумеется, одних только молитв тут было бы недостаточно. Бог не помогает тем, кто не помогает себе сам, это одна из основ протестантской этики.

Генерал-губернатор Стартауна объявил карантин и наделил доктора Брауна чрезвычайными полномочиями на период кризиса. Сам Джонсон помогал лишь организационно, обеспечивая функционирование колонии в новых условиях: несение караулов, дежурств и вахт, в том числе на Периметре и на крейсере "Кент", поддержание правопорядка и дисциплины, соблюдение распорядка дня, отработку документации, явку на инструктажи.

На фоне безрадостных событий, пожалуй, единственным забавным фактом стало присутствие Скелета на проведённой доктором Брауном лекции "О важности соблюдения санитарных норм для выживания", о чём есть даже соответствующая запись в журнале учёта инструктажей.

Распространение малярии, как потенциально более опасной болезни, удалось пресечь относительно быстро. А вот с дизентерией пришлось повозиться куда дольше. Очевидно, сказывалось отсутствие источника чистой пресной воды. Но, в конце концов, удалось забороть и этот недуг. Спасибо доктору Брауну. Слава тебе, Господи. Аминь.

Исцелённые колонисты выглядели сильно измождёнными. Очевидно, они не могли ни самостоятельно добыть себе пищу, ни работать на кухне. А ведь пациентам нужно было организовать горячее питание. Желательно, порции бульона с отварным мясом. А также витамины A и D. И поскольку домашнего скота в колонии пока не было, генерал-губернатор принял решение организовать Охоту. О чём и объявил на экстренном заседании Походного Штаба, ныне трансформированного в Городской Совет.

***

Капитан выслушал доклад Коулмэна. Если бы Джонсон сказал что-то подобное офицерам-преподавателям в Гринвиче, те бы его подняли на смех и подвергли остракизму за незнание матчасти. Артур же лишь вежливо улыбнулся.
– Как раз крейсер туда отправлять нельзя, не зная фарватера, – слишком большая осадка. Можно невзначай сесть на мель. А вот задействовать одну-две шлюпки для замера глубин можно. Используйте для этого лот. На корабле должен быть один. Но даже если вдруг не найдёте – его можно самостоятельно изготовить из линя и гири. А что касается конкретных координат – то пусть это пока и дальше остаётся секретом. Интуиция мне подсказывает, что недавно обезвреженный японский шпион – не последний.

***

Инструктаж капитана Джонсона включал в себя знакомство с необходимыми лекарственными растениями и деревьями, а так же с естественно растущими инсектицидами. Например, индейцы давным-давно используют отвар коры водяной лианы для лечения залётных болезней белых людей, от которых у них нет иммунитета. Смола, выделяемая деревом с огромными корнями – отличный антисептик, а кора другого дерева помогает от поноса. Ещё рассказывалось о том, как находить съедобные корни дикого батата, чеснок и имбирь. Как обеззараживать воду из глубоких, как фужеры для шампанского, листьев разновидности лопуха, процеживая её через тряпку от всяких жуков и мелких лягушек. Как подавать сигналы SOS путём ударов дубиной по огромным корням деревьев. Как разводить огонь в вечно сырых джунглях. Сложно, но можно. Главное найти смоляное дерево. Даже свежесрубленные лианы, обмазанные его смолой, горят не хуже бересты. Смоляное дерево можно узнать по тонким лианам с колючками в виде кошачьих когтей, которые на нём паразитируют.

По крайней мере, теперь охотники знали, как устранить боль от укуса дикого амазонского муравья, что пронзает мозг словно острой спицей. Чем смазать открытую рану на теле, чтоб в неё не попали паразиты. Как уберечься от лесных пиявок, намазавшись латексом каучукового дерева. Как получить яд курары, которым индейцы смазывают наконечники стрел, чтобы парализовать жертву. Как обращаться с небольшими ядовитыми змеями так, чтобы они не укусили. Где живут лесные тарантулы – в дуплах и расщелинах больших деревьев. Самка тарантула в два раза больше самца и агрессивнее. Может прыгать с дерева и делать "кусь". Очень болезненный, но не смертельный. Однако, после него остаётся шрам, так как поражённая ядом человеческая плоть начинает гнить.

Пить не обеззараженную воду с листьев было строго-настрого запрещено. Даже если очень-очень хочется. Также не стоит заходить в реки, если те вдруг попадутся, – там могут водиться мелкие, но очень агрессивные пираньи.

Откуда капитан Джонсон всё это знал? Как говорят на британском флоте, "основной вид подготовки офицера на корабле – самоподготовка". Да, сэр. На крейсере "Кент" есть своя библиотека. И, следуя к берегам Южной Америки, Артур использовал любое свободное время, чтобы как можно подробнее изучить всю доступную информацию об этом континенте.

– О, я понимаю. – вежливо кивнул волшебник притворяя дверь в каюту и заходя, но ничуть не улыбаясь – серьёзный взгляд прямо в глаза. – Постараюсь разбавлять свою речь другими аллегориями.

Сэр Блэкмурон, впрочем не являясь сэром ровно в той же степени как и не являлся Блэкмуроном — это был псевдоним выданный ему под роспись в министерстве, в целях секретности и дезинформации имперских шпионов проникших в Сопротивление, со вздохом облегчения не менее полного чем у капитана опустился на стул напротив. Все же неразбавленная эктоплазма, да в его то немолодые годы... Сложив пальцы перед собой домиком и уперев на них свой крючковатый нос, маг задумался на пару мгновений формулируя мысли в стройную речь.
– Капитан Джонсон, вы опытный человек и должны понимать что магия и прочие оккультные науки довольно спонтанны сами по себе. Их нельзя свести к точным наукам вроде баллистики или геометрии. У нас в Министерстве были попытки, все до одной закончились оглушительным провалом. –маг повернул сомкнутые пальцы от себя задумчиво разглядывая интерьер каюты и словно не видя его.
– Теперь, вооружившись этим знанием освежившим ваш боевой опыт вы должны взглянуть на то что я вам собираюсь рассказать с большим пониманием чем обычный человек не посвященный в нашу ... э, специфику если возможно употребить столь невыразительное слово к столь яркому и неповторимому предмету.

Взгляните на мистику как родоначальницу всей нашей паранормальной науки: часто со стороны может казаться что действия мистика-практика равнозначны действиям банального сумасшедшего. Это следствие погружения сознания в пласты реальности плохо предназначенные для нормальной природы человека, погрузись слишком сильно и вот уже кажущееся сумасшествие обратиться в подлинное, так как по сути своей они весьма близки и пересекаться как родственные виды.

– Вы следите за моей мыслью? – улыбнувшись повернулся к Джонсону волшебник смыкая руки в замок и опуская подбородок на него. Острые локти Блэкмурона упираться в колени, а от самой его фигуры распространяется почти осязаемое спокойствие.

– Инициант вступающий на путь магии, это всегда уникальный талант и главное в первое время совершенно не испорченный своими бездумными опытами. Не нырнувший слишком глубоко, пока ещё слава Богу разумный и вменяемый человек. Но его эмоции подвержены погружению если можно так сказать. Запретить ему заниматься магией в этот момент все равно что арестовать его будущее достижения и бросить их в мусорное ведро. Их потом можно достать, промыть. Но прежнего блеска уже не будет, нечто будет потеряно безвозвратно. Потому, кроме прочего, у министерства так немного полноценных магов. Слишком многие факторы должны сложиться, чтобы талантливый человек сам себя не погубил первыми магическими опытами подпитываемый жаждой знания или более низменными порывами. Не вполне естественными, если можно так выразиться.

– Вы понимаете чем чревато появление подобных личностей среди наших с вами коллег колонистов, верно?

ДЕЗИНТЕРИЯ!



Доктор Браун готовит тревожный доклад генерал-губернатору: каждый третий житель колонии умер или вот-вот умрёт от кровавого поноса. Несчастных, погибших ужасной смертью, поместили в отдельную карантинную палатку. Среди предполагаемых причин коварной болезни: месть местных духов, астральный протуберанец, несоблюдение санитарных норм, нехватка чистой воды, происки шиноби, тайное недоброжелательство судьбы. Дело принимает опасный оборот.

Лливелин Хивел

Много хлопот, но все они приятные. Вот, например, награждение. Капитан Джонсон – а ныне уже генерал-губернатор – зачитывает министерскую благодарность, вручает бумагу и сверкнувший белым золотом орден. В тексте что-то о том, как ты, Бенджамин Стоун, верхом на коне саблей и смелостью остановил немецкие танки. Немецкие. Очевидно, какая-то метафора: Германия-то, как известно, уже давно, если с кем-то и воюет, так только с гренделями, Змеями и йотунами, какие уж тут танки. Когда Артур зачитал об этом новость, раздались даже неуверенные аплодисменты. Тебя поздравляют: орден есть орден.

Известие о назначении генерал-губернатором Стартауна стало для Артура приятной неожиданностью. Ну, как неожиданностью... Понятно, что если есть колония, значит кто-то должен быть в ней самый главный. А если из британских подданных главнее капитана Джонсона на сотни миль вокруг всё равно никого нет, логично, что его же и назначат всем тут руководить. Но всё равно приятно. Ну, как... С одной стороны, конечно, это повышение по службе. Должность "генерал-губернатор" – звучит внушительно! Ещё лучше бы звучало "адмирал-губернатор", но и так тоже хорошо. С другой стороны, чем выше вскарабкаешься – тем больнее падать. Чем выше должность – тем выше ответственность. Спокойно отдыхать в своей каюте, пока профильные специалисты занимаются обустройством колонии, теперь точно никто не даст, можно даже не надеяться. Снова придётся во всё вникать, всеми руководить, всё и всех контролировать и нести полную ответственность за результаты.

Если бы только подчинённые не вели себя как дети малые! Ладно ещё, когда некоторые просто бухают, как не в себя, и уходят в длительные запои. Делают первый глоток из бутылки ещё в Балтиморе, а продирают глаза уже в Стартауне! Это ещё полбеды. Один с риском для жизни корабля вылавливает чудо-юдо рыбу-хана, а потом часть экипажа оказывается проклятой. Другие вдруг от скуки и безделья решают, что пришло время заняться спиритизмом и духоложеством с инициацией неофита, а потом по кораблю летают бесовские духи! Ага, вот и он! Явился, и тут же устроил бардак!

За свою не очень долгую, но весьма богатую на столкновения со всякой чертовщиной и прочей параненормальщиной жизнь, Артур успел немного, как говорят в некоторых кругах, "наблатыкаться" в том, как себя вести при столкновении с вредоносными сущностями. Уж коли тебе досаждает нечестивый дух, то первое, что нужно сделать, – защитить себя крестным знамением и Словом Божьим. А вторым – войти в состояние Праведного Гнева, стать проводником Его воли и изгнать беса!

Артур схватил с переборки каюты распятие, прочитал краткую молитву Архангелу Михаилу, трижды перекрестился и обратился к бесу, вложив в каждое слово всю свою волю:
– ОТСТАВИТЬ! ЭТО МОЙ КОРАБЛЬ! Я ЗДЕСЬ ХОЗЯИН! А ТЫ, НЕЧИСТЫЙ ДУХ, ИЗЫДИ ОТСЮДА К СВОЕМУ ХОЗЯИНУ И БОЛЕЕ НЕ СМЕЙ ВОЗВРАЩАТЬСЯ! ПШЁЛ ВОН! АМИНЬ!

Должно сработать. А то ишь чего удумал, птичку нашу обижать!

***

Коли не можешь предотвратить пирушку– надо её возглавить! Артур предпочёл бы пока не тратить запасы провианта в отсутствие стабильного источника его пополнения, во избежание голода. Однако, будучи опытным командиром и начинающим политиком, Джонсон понимал, что люди соскучились по праздникам и хорошему настроению, а значит, надо уступить им в этой малости, чтобы избежать недовольства. Тем более. что повод и правда достойный – основание колонии Стартаун! Спасибо капитану и генерал-губернатору Джонсону! Честь ему и слава! А если вдруг что – так это ж была идея мистера Блэкмурона, с него и спрашивайте.

И новоиспечённый генерал-губернатор принял деятельное участие в организации празднества.

А потом был пир на всю колонию. Поднимались тосты, звучали речи, повышался градус алкоголя и хорошего настроения. Взяв слово, капитан Джонсон сделал несколько объявлений. Во-первых, выполняя давнее обещание, данное Винсенту Соулу, объявил всему экипажу благодарность за спасение своей жизни с занесением в личные дела. Во-вторых, сообщил Лливелину Хивелу, что на того было составлено и подписано ходатайство о представлении к награде. В-третьих, зачитал приказ Министерства о назначении начальника экспедиции, капитана Джонсона, генерал-губернатором Стартауна. В-четвёртых, огласил уже собственное решение о создании Городского Совета, в состав которого войдут люди, уже отвечающие за строительство, жизнеобеспечение и безопасность колонии, а также те, кто успешно сдадут конкурсные экзамены на замещение вакантных должностей. Да-да, тот самый призыв усердно заниматься самообразованием и обещание провести экзамены, данные во время инструктажа перед началом похода, не забыты. В-пятых, генерал-губернатор заявил, что в его функции теперь также входит и сбор налогов. В конце концов, Министерство, которое, между прочим, затратило на экспедицию собственные ресурсы, тоже должно получать от новой колонии какую-то отдачу, чтобы продолжать функционировать.

***

Пиршество проходило под музыку. Среди колонистов нашлось достаточно талантливых людей, которых хватило на небольшой оркестр. Уже в самом разгаре застолья, начались танцы. Артур решил, что вполне заслужил немного веселья. В конце концов, зря, что ли, когда-то его учили вальсировать на офицерских курсах в Военно-Морском Колледже в Гринвиче? Пора применить и эти знания на практике!
Артур нашёл взглядом Миранду и подошёл к ней. Учтиво поклонился с улыбкой.
– Разрешите пригласить Вас на танец, мисс?

В недрах Кента что-то с трудом заворочалось, и под очи божьи выполз наружу заплутавший на дорогах жизни Дэвид Букер.
Дурное наваждение схлынуло, и обретшая былую твердость рука, взметнувшаяся с его койки, решительно отодвинула в сторону недопитый ром и ухватила портупею с револьвером.
Отмытый, посвежевший, хоть и все еще слегка помятый, Букер, щурясь, глядел на южное солнце. Он был готов поклясться, что еще полчаса назад Кент дрейфовал среди льдин. Или это было на прошлой неделе?
Все, что произошло после морского боя, представляло собой бессвязный калейдоскоп отдельных образов. Было ли оно вовсе или только пригрезилось уморенному морским круизом разуму? Сон его, разума, рождает порой черти что, лучше даже не доискиваться истины.
- Магия, магия. Кругом проклятущая магия, - проворчал Букер. Наверняка и на дно бутылки его увлекло какое-то специфическое японское боевое проклятье. Раз уж колдуны, как слыхал Дэвид, умеют отвращать страждущих от злоупотребления зеленым змием, так уж наверняка могут произвести и обратный эффект.

От подобных рассуждений всегда становилось слегка дурно, и в поисках чего-то спасительно-материального ладонь Букера нащупала рукоять Уэбли на поясе. Взгляд солдата стал цепким, поймал в прицел летящую мимо чайку, мгновенно прикинул упреждение, револьвер молниеносно вылетел из кабуры.
- Бам, - хрипло сказал Букер. Ему не нужно было нажимать на спуск, он и так знал, что попал бы. Ствол револьвера как шестой палец на ладони, даже прицеливаться нет нужды.
Чайка, кажется, слегка вздрогнула и активней заработала крыльями, убираясь подальше от Кента.

А ведь по курсу - земля. Земля, чтоб ей провалиться!
Доплыли, получается. Доплыли, все же.
Букер глубоко вздохнул, спрятал оружие и отправился в каюту паковать чемоданы. Чемодан. Если уж точнее, походную сумку. Маленькую и полупустую.

Могут ли воры не воровать, пока пес пирует?

Спарки этого не знал. Как и не знал того, сколько сможет раздобыть еды, посетив организованный почти своим "своим" ужин. Что ж, неизведанное проверяется практическими изысканиями, верно? Отложив на время засадные мероприятия, дух ослабил вожжи разума, сдерживающие импульсивность и даже некоторую примитивность своей второй натуры, полностью отдавшись ей во власть. И вторая натура, не преминув воспользоваться положением, принялась жрать мясо. Тут отведать того, чем угощают "официально", там "попросить" у захмелевшего "своего" часть того, что досталось ему, здесь вообще просто и незатейливо стянуть кусок прямо со стола. Плюс, конечно же, кость. Как каменные хребты в земле, основа основ. Унести ту, что покрупней, за палатки, и размеренно грызть ее там дночь напролет. А воры - ну, воры, может быть, подождут.

Эйс точно знал, что живому человеку надо пить. Более того, он знал это слишком хорошо, потому решил отправиться искать пресную воду, пока вопрос не стал ребром.
– Правь, Британия! – почти дружелюбно воскликнул он в ответ на крик какого-то штатского, и отправился в джунгли, достав себе на складе нож пошире и поострее. Искать воду: пока что, неподалеку от поселения. А нож для чего? Известно, чтобы рубить растительность.

- Не люблю все эти пафосные застолья, - хмуро сказал Эйс негромко, залпом допивая чай. Во время тоста капитана его уже и след простыл. Осталась только полупустая вазочка с джемом.

Может ли "свой", понюхав эктоплазмы и полистав отмеченную Той-Стороной книгу, стать своим?

Пес этого не знал, а дух, если и знал, то теперь, будучи заключенным в темницу статичной плоти, забыл. Не забыл он - дух - только того, что этот "свой", сейчас вновь позволивший себе уничижительно-снисходительные "дружок" и "даже собак", как-то - не так давно - уже пытался накормить его смрадным куском хлеба, рассчитывая, очевидно, получить что-то взамен. Какой-нибудь пакт, обязующий одного помогать другому? Просто то, что бесшерстные называли "хорошим отношением"? Еще что-то? Спарки не был уверен ни в одном из вариантов. Но он совершенно точно был уверен в том, что с удовольствием посмотрит на то, как астрально-магический ураган, доведись ему прорваться сквозь прорехи в местном мироздании в сознание этого несчастного двуногого создания, враз задует тлеющей в недрах черепа того огонек разума. Подумано - сделано.

Миранда улыбнулась:
- Ну, почему же, заочно. Я не только читала ваше досье, которое хранится в Министерстве, но и несколько раз видела вас уже на "Кенте". Единственное, раньше мы не беседовали, тут вы правы.
Она сделала небольшую паузу и перешла непосредственно к делу.
- Мне кажется, что эта книга каким-то образом нарушает причинно-следственные связи. Потому что с одной стороны, я твердо уверена, что еще не держала ее в руках. С другой, я не мне уверена, что уже ее читала.
- леди Эш сделала ударения на словах " еще" и "уже", чтобы подчеркнуть их.
- Так что никакого особого ритуала проводить не нужно, я просто начерчу пентаграмму и защитный круг, чтобы энергия той стороны не вырвалась наружу. И попробую исследовать эту книгу своей волей и постичь ее внечувственными методами. Вы же, если что-то пойдет не так, сможете вмешаться. Все-таки опыта взаимодействия именно с некротической энергией у вас больше, просто в силу специализации.

Миранда решила, что не стоит класть это дело на лед, и занялась подготовкой сразу.
- И да, Винсент, - чуть заметно улыбнулась она, - взаимодействие с той стороной, пройдет лучше, если моя кожа не будет прикрыта материей. Я уверена, что вы джентльмен и ученный. так что поймете все правильно.
После этих слов оккультистка стала спокойно раздеваться, без спешки и торопливости, но при этом не затягивая процесс. В этом не было ничего от стриптиза, но какая красивая женщина удержится от того, чтобы продемонстрировать свое тело в выгодном сете.
Когда Миранда осталась нагой, она, как и во время обретения первого ритуала, она быстро и со знанием дела нарисовала вокруг себя и звезду и круг, оставшись внутри вместе с непознанной книгой. А потом села в позу лотоса, простерла руки над "Некрономиконом", не касаясь его. Женщина закрыла глаза на этой стороне, чтобы взглянуть на ту. И начала читать мантру Брахмы, воплощения высшей духовности и интеллекта.
ОМ САТ ЧИД ЭКАМ БРАХМА
ОМ САТ ЧИД ЭКАМ БРАХМА
ОМ САТ ЧИД ЭКАМ БРАХМА
ОМ САТ ЧИД ЭКАМ БРАХМА
...
Раз за разом. Ровно, спокойно, бесстрастно.

- Без проблем, Винсент! - крепко пожал руку инициативному некроманту. Джереми уважал людей, которые не рассусоливают лишний раз, а сразу переходят к делу.
- Тогда место встречи - каюта, я отправляюсь на поиски оставшихся двух. Если что - эктоплазма уже у меня, поэтому лишний раз беспокоить по этому поводу леди Эш не стоит.

Стучаться в каюту к магу было более волнительно, чем к некроманту. Всё же мага в действии уже довелось видеть, а Винсента - ещё нет.
- Кхм, сэр Блэкмурон? Это Хопкинс, разрешите потревожить вас, - шагнул в каюту, закрыл за собой дверь плотно.
- Сэр, мы уже общались с вами по поводу эзотерики и магического. В общем, я услышал Зов иной стороны и да, вы были правы, для этого всего действительно нужно что-то увидеть и что-то прочитать. Я увидел, точнее, нащупал и это отозвалось. И я четко знаю, что мне нужно прочитать одну книгу, которая есть в распоряжении у Винсента Соула, некроманта, и употребить эктоплазму. Затея рискованная, но отговорить у вас меня не получится. Я принял решение и если вдруг мне суждено умереть, то так тому и быть. Но не хотелось бы, чтобы вместо меня появился какой-нибудь коммунист, который пахнет серой, и разнес тут весь корабль, поэтому мы хотели попросить вашей помощи в нашем небольшом ритуале. С точки зрения профессионала, вы сможете дать нам, вероятно, какой-то дельный совет. А как штатный маг Министерства, вероятно, поможете удержать монстра в узде, если такой появится.

Следующей остановкой был Чарли Морган, молодой парень, с которым пересекались несколько раз на корабле. Всё-таки экстрасенс, пусть и почти одного возраста с Шоном, был специалистом своего дела и Джереми не стал сразу фамильярно обращаться к нему по имени.
- Мистер Морган! Меня зовут Джереми Хопкинс, я старший строитель этой экспедиции. У нас намечается сеанс Инициации с потусторонним, своего рода, в каюте у мистера Соула. Мы были бы рады вас видеть, в общем, там. Вероятно, ваши способности нам помогут все провести штатно и без каких-то проблем. Подробности можем рассказать на месте, если будет интересно. В целом, там собирается интересная компания из леди Эш, мистера Соула и сэра Блэкмурона, так что вы, так сказать, наша последняя и важная карта.

По дороге обратно в каюту к некроманту, Джереми остановился у своего привычного места. Достал сигарету, чиркнул зажигалкой и сделал долгую затяжку. Море было холодным и угрюмым, от ледяного берега веяло морозом. Это место не было гостеприимным и здесь им не стоило оставаться.
Блуждающий взгляд остановился на скоплении моржей, которые шумно гомонили и махали ластами. В какой-то миг большой снежный ком вдруг пришел в движение и резко напал на одного моржа, который слишком далеко отполз от общей массы тел. Плеснуло красным и ком поднял окровавленную морду, глядя прямо в глаза Хопкинсу. Увидел ли действительно белый медведь человека на таком расстоянии или же это распалённая фантазия играла с Джереми свои игры? "Нет, хватит мистики на сегодня", затушил сигарету об борт и кинул в ведро с водой, стоящее рядом с курилкой. Медведей следовало оставить заниматься своими делами, потому что у него тоже хватало забот, особенно перед предстоящим делом.
Под лестницей лежал Спарки. Задержавшись рядом, Джереми всё-таки присел на корточки и спросил пса:
- Ну что, дружок, не хочешь ли посмотреть, как я прикоснусь к той стороне? Чем бы ты ни был, наверное тебя тоже стоит позвать. На всякий случай. Зубы у тебя будь здоров, авось и ухватишь какого-нибудь беса за задницу. Пойдем, уж если собирать вместе волшебников, то всех, даже собак.

Составив со всем присущим британским прилежанием наградной список, Винсент донес его до каюты капитана. И не застав того на месте, терпеливо дождался на вахте рубки.

— Капитан, Винсент Соул. В крайний раз мы виделись в лазарете, где я с доктором Брауном поставил Вас на ноги. Вот список к награждению тех, кто причастен к Вашему спасению, сэр. Вы запрашивали.

И на голубом глазу передал ему полный штатный список личного состава экипажа.

* * *

Вернувшись к себе в каюту, он продолжил читать, время от времени промокая глаза и уши от крови носовым платком. Когда уже стало несколько невмоготу, Винсент откинулся немного полежать. Именно в этот момент его и застал Джереми.

— Зов? — Винсент широко улыбнулся. — О, это положительно интересно!

Затем он дослушал до конца. Улыбка стала чуть менее широкой, но все равно не сошла с лица.

— Что ж. Вообще, я удивлен, что Зов предложил Вам именно это в качестве первого шага. Книга, к слову, некрономикон — но, увы, не тот, о котором имеет представление современная некромантская наука. Я никогда не читал ранее подобной книги. И могу быть уверен, что и в самой Полуночной Бригаде о ней знает далеко не всякий. То есть, то, что предлагает Вам Зов — это прыжок в омут с головой, понимаете, Джереми? В омут крайне мутный и с, очень вероятно, острыми камнями на дне.

Он помолчал.

— Во-первых, она написана на языке атлантов. А он насыщен иной силой, которую не получится почувствовать, если читать адаптацию. Вот в качестве примера, — Винсент понизил голос. — Я прочитал короткий обрывок фразы вслух. И на эти секунды кто-то из погибших членов экипажа побывал не в себе. Вряд ли такого же получится достичь, если прочесть просто перевод на английском.

"Нет, то, что труп заорал дурным голосом, я не скажу".

— Во-вторых, это чтение убивает. Буквально, — он показал окровавленный носовой платок. — Может оторваться тромб или произойти кровоизлияние в мозг. Даже для меня, подготовленного человека, это крайне небезопасные шаги. Вы же рискуете очень резко и внезапно умереть. Зов есть Зов. Даже в реальном мире звать могут для того, чтобы в итоге надрать зад. А в мире потусторонним Звать могут вообще для чего угодно. Так что... Обдумайте это решение, Джереми. Зов, может, и умолчал о рисках, но я не стану. Вы все же нужны нашей миссии.

Капитан медленно опустил бинокль. Постоял немного в задумчивости. Ни льдины, ни моржи, ни холод снаружи никак, в представлении Артура, не вязались с образом Южной Америки.

"Нет... Это не Рио-де-Жанейро... – возникла в голове мысль. – Это гораздо хуже!"

Отсюда следовал неутешительный вывод: да, крейсер "Кент" таки добрался до берега, но совсем не до того, на который капитан рассчитывал.

Ошибки быть не могло. Джонсон лично контролировал несение штурманской вахты и периодически перепроверял расчёты. Определял курс по магнитному компАсу, снимал показания с лага, по разнице отсчётов вычислял скорость, вносил поправки на дрейф и течение, определял пройденное расстояние и сверял с линией пути на карте. А в ясную погоду даже делал обсервацию по звёздам с помощью секстанта, морского астрономического ежегодника и цепочки математических расчётов. И невязка всегда получалась минимальной. Нет, с точки зрения математики и навигации, корабль шёл верным курсом. Проблема в другом – сам мир частично перестал подчиняться классическим законам пространства-времени. Джонсон никогда прежде не сталкивался с этим феноменом, но слышал о нём от других капитанов. Артур подозревал, что подобные "фокусы" есть результат деформации пространства-времени, описанной Эйнштейном в Общей Теории Относительности ещё в 1916 году. Но, конечно же, не мог знать этого наверняка.

От раздумий отвлекло внезапное покачивание палубы. Крейсер был кораблём слишком большого водоизмещения, чтобы случайная волна могла возыметь такой эффект. Значит, что-то случилось... Скорей всего, что-то нехорошее.

Когда же капитан вышел наружу и осмотрелся по сторонам, то быстро обнаружил причину волнения. Сперва Джонсону показалось, что на палубу его корабля свалилась ржавая железнодорожная цистерна. Шевелящаяся. С плавниками, глазами и ртом. Потом стало ясно – какая-то крупная рыбина. Вокруг этого "чуда морского" уже собралась порядочная толпа. А у Артура всплыли в памяти флэшбэки о его первой миссии в Департаменте Санитации и встрече с Лордом Слаймом, из-за которого погиб весь отряд. Однако, не успел Джонсон толком ничего предпринять, как рыбина лопнула и начала сдуваться, будто подбитый германский дирижабль. Кажется, "пронесло"?

Довольно быстро выяснилось, что это "чудо морское" было поймано Эрлом Митчеллом, самым опытным моряком на борту. Капитан вновь оказался в сложной ситуации. С одной стороны, Корабельный Устав запрещал ловлю рыбы с борта корабля без разрешения. Тем более, учитывая, что сейчас водится в морских глубинах. Своими действиями, "Моряк" подверг опасности не только себя, но также экипаж и корабль. С другой стороны, смелости Эрлу явно не занимать. Да и улов может быть полезен для каких-нибудь научных исследований с целью изучения морской фауны. А если вспомнить недавний бой с японским крейсером, так ведь именно "Моряк" командовал артиллерийской батареей по одному из бортов.

И получалась двоякая ситуация. С одной стороны, подчинённого надо бы наказать. А с другой стороны – наградить. Но на флоте эти действия являются взаимоисключающими.

В конце концов, капитан принял "Соломоново решение". Джонсон вызвал матроса Митчелла к себе в каюту и провёл с ним профилактическую воспитательную беседу по поводу "рыбохоты" без разрешения, в красках описав все возможные негативные последствия, какие только пришли на ум, и которые только по чистой случайности не произошли. А после похвалил за проявленную инициативу в бою с японским крейсером и предложил войти в состав формируемого Походного Штаба в качестве представителя личного состава экипажа.

МОРСКОЙ ЦИРК-КАРНАВАЛ



Очерченный белым манеж – это магический круг. В нём древние и странные вещи пытаются притворяются "просто цирком". Оборотничество. Ритуальные поединки. Гадание. Тайна музыки. Космические драмы, кажущиеся обыденными в пересказе клоунов. И хотя слёзы и улыбки здесь нарисованные, на несколько минут каждый из вас всё же был заворожён до забытья творящимся здесь ритуалом. Когда вы приходите в себя, происходвшее на манеже уже похоже на сон: цветной, сумбурный, освобождающий от реальности. Сам он уйдёт, сотрётся даже воспоминание о нём. И снова можно смотреть на волны. Драить палубу. Но всё это на время становится выносимым.

Грязные британцы!
Хотят скормить шиноби
СПЕКТРАЛЬНОМУ ПСУ

Исаму Ясида никогда не был силен в искусстве сочинения хокку. И даже в такой момент, когда следовало сочинить что-нибудь важное и запоминающееся (не каждый ведь день верный слуга Императора сочиняет предсмертное хокку), выходило как-то пошло и суетно. Ну да ладно... Ясида-сан расслабился, ожидая когда же спектральное чудовище наконец кинется на него и подарит славную смерть.

Тянулись минуты, а чудовище все никак не являлось. Британцы суетились вокруг, советуясь друг с другом на своей грубом языке. Он уже сказал им один раз, что они все умрут, но теперт на храброго шиноби нашло философское настроение и он принялся прокручивать в голове свою жизнь.

Вот он обычный японский школьник, вот он постигает радио-ниндзюцу в уеденнном додзе среди цветущих вишневых деревьев... Вот, наконец, ему доверяет необычайной важности миссию. Ему предстоит нанести мощный удар по самой страшной угрозе для духа Ямато и всей Империи.

По Императорскому флоту Японии, само собой!

Каждому служащему в Императорской армии Японии известно, что нет никого подлее и отвратительнее флотских. Никто так не ненавидит истинный дух Ямато и не стремиться так к его уничтожить (и подменить своей совершенно неправильной в некоторый тонких, но важных деталях версией). Исаму Ясида - сотрудник Кемпейтай, корпуса безопасности Императорской армии, он все это знает.

Увы, увы, подлые шпионы Императорского флота доносят неверную информацию до Божественного Императора, убеждают его в том, что в погруженном под воду мире флот нужнее армии (что, конечно же, совершенно не так). Благородным командующим армии никак не удается достучаться до Божественного Императора и донести до него достоверную информацию об истинном положение дел (что флот не нужен вообще). А потому... Потому нужно ярко продемонстрировать убогость и бесполезность флота - пусть у них под носом возникнет целая колония британских варваров, с которой они ничего не смогут поделать.

Пусть эта колония процветает. Пусть британцы плодятся и наслаждаются своими недостойными варварскими жизнями. Пусть восстанавливают свою жалкую империю и отвоевывают свои острова. Пусть, наконец, жаждущие мести орды прибудут к берегам Японии. Тогда-то Божественный Император точно заметит снова свою армию!

Исаму Ясида вспомнил, что миссия его заключалась в том, чтобы помочь этим глупым британцам основать свою колонию и не сгинуть как-нибудь в процессе просто в силу свое природной убогости. Для этого его лицо даже хирургически изменили, чтобы он выглядел как один из варваров и те доверяли ему. Увы, даже после хирургического вмешательства кто-то из британцев смог разглядеть светлое благородство духа Ямато в его лице, а потому его схватили и подвергли ужасным пыткам.

Ужасным, потому что любой уважающий себя специалист Кемпейтай мог бы придумать пытки получше. Все это было весьма печально.

Однако... Британцы, кажется, собирались скормить его спектральному псу. Но тот исчез и что-то не появлялся снова. Другие британцы тоже как-то позабыли о своих ужасных пытках и оставили шиноби в покое. Более того, они все называли его "Патриком", будто снова поверили в его легенду. Странно...

Ну что же, вероятно каким-то чудом один из снарядов, выпущенных с корабля Императорского флота, все таки попал в цель и убил того британца, который его раскрыл, а теперь уже какие-то другие британцы оказывали ему помощь как своему раненному (Исаму Ясида с трудом отличал варваров друг от друга и вполне мог такое не заметить). Удачно.

В таком случае ему, пожалуй, стоит вернуться к оказанию помощи британским варварам. Их колония должна вырасти большой и процветающей, а дети стать сильными, злыми и многочисленными, чтобы неизбежная победа Императорской армии над ними принесла побольше славы.

Патрик Роберт Фитцвиграм едва не поддался соблазну просто провернуть ключ в замочной скважине, прыгнуть в каюту и захлопнуть за собой дверь. Однако одно дело когда джентльмен позволяет себя дрожать от ужаса под столом в приватной обстановке собственной каюты. А вот на глазах коллег, обывателей и даже неподдающихся осмыслению человеческим разумом богопротивных порождениях океанических глубин джентльмену надлежит сохранять некоторое достоинство.

Тем более, что загонять себя самого в ловушку собственной каюты, если вдруг не получится запереть дверь достаточно быстро, тоже не стоит - такая мысль у Патрика Роберта в голове тоже мелькнула.

— Кладите сюда, — кивнул Букеру Грешок. — Щас подниму на ноги.

А затем понял, что Дэвид, в общем-то, стоит и не уходит. Винсент подумал. Помешкал. Подумал еще немного. А затем понял — и расхохотался:

— Не-не, Вы не поняли, сэр. НЕ КАК ОБЫЧНО подниму. А нормально.

Он отсмеялся.

— Слушайте, ну вот когда выберемся, эта ж история вся на слуху будет. Представьте, чего о нас говорить начнут. "Капитан Джонсон вывел Кент из-под обстрела японцев после того, как его вернул в строй некромант". Почти заголовок! Надо было идти работать в газету. Все равно одно и то же. Журналисты тоже мертвечину всякую шевелят.

Винсент покрутил головой и увидел доктора Брауна. Доктора, пребывающего, похоже, в крайнем замешательстве. Контужен? Не похоже. Нет. Просто слишком быстро все происходит.

— Док, вы нам нужны, — коснулся его плеча Соул. И тут же пошутил: — Если вы сейчас свернетесь где-нибудь калачиком и умрете, я от вас даже в посмертии не отстану. Подниму, и вы будете бегать по Кенту кругами, размахивая исподним. Так что давайте. Начинайте уже защищать свое доброе имя!

Неуместно; несвоевременно, возможно; в чем-то бестактно — все это он хорошо знал. Но знал и другое. Когда перед носом открываются врата прямиком в Ад, должен быть кто-то, кто отпустит шутку по этому поводу. Порой достаточно лишь считанных секунд здорового смеха, как все меняется. Яснеет голова, наливаются силой руки. Смейтесь, чтобы обрести покой. Смейтесь, чтобы расшевелить мысли. Смейтесь, чтобы смелее смотреть в грядущее.

Смейтесь и да обрящете.

ШТО ВЫ ДЕЛАИТЕ С МАИМ ТРАПЛИНАМ УРОДЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

КТО ДАЛ ЭТАМУ КАЛЕСНОМУ БАЛАГАНУ СТОЛЬКА ВЗРЫЧКАТКИ!!!
КАКОГО ХРЕНА АНИ ВААБЩЕ ТВАРЯТ!!!!!
СТООООООЙ! НИПАДАЙ!
АААААРРРРРГХХХХ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

ЛАКАЦИЯ !БАЛЬШОЙ ТРАМПЛИН! УНИЧТОЖИНА
НА ИЕ МЕСТЕ ТИПАРЬ ЛАКАЦИЯ !БАЛЬШАЯ ЯМА С МАСЛАМ И АБЛОКАМЕ!

ШЛЯПЫ

АЗАААЗААА АНИ ВААБЩЕ ЛАПУХИ!
ВСЕ В ДУПИ ГАРЕСТА В ШАКАЛАДИ!
А ТО ЧТО ПАД БОКАМ РАКЕТА БАМБАНУЛА ТАК ЭТА ТОЛЬКО СВЕЖЕГА ВЕТРА ДАБАВЛЯИТ!
ПРАВЕЛЬНА ГАВАРЮ БЕРК? ДА НИБУДЬ ТЫ БАБАЙ ПАДУМАИШЬ МАЛИЛЬКИЙ АСКОЛОЧИК ПРЕЛЕТЕЛ!
СТРЯЛЯЙ ЛУЧШИ В НИХ РАКЕТАЙ! ПАДУМАИШЬ ДАЛИКО НАРОДА МНОГА В КАГОНИБУДЬ ПАПАДЕШЬ!

ЖИПА СОНЦА И ТАЧИЛА

У НИХ КРАСНАЯ ЖИПА И У НАС КРАСНАЯ ЖИПА
У НИХ ТВЕ ТУРБЫ И У НАС ТВЕ ТУРБЫ
ПАНЯТНАЯ ДЕЛА ЧТО ДОЛЖИН АСТАТЬСЯ ТОЛЬКА АДИН!
МАТЮКИ И ПУЛИ ЛИЛИСЬ РИКОЙ! ТО ЧТО ПУЛИ ПАКОРПУСАМ ПРАНИРОВАНЫХ ЖИПАВ ВСИРАВНО ЧТО КАЛЮЧИГО СКВИГА ДУПАЙ ПУГАЬ ВСМ ДА ГЛОТКИ МОРКИ" ГЛАВНАЯ ДАКДАКАДАКАДАКА!!!!
ВСЕ КАК ТА ПАДЗАБЫЛИ АБ УШАТАЙЛИ ПРИСПАКОЙНА ПАДНЯВШИМ В ЭТА ВРЕМЯ РАКИТАМЕТ!!!!

ПА ИТОГАМ ВЫСТРИЛА У ВСЕХ АБГАРЕЛИ МОРДЫ!
АСОБИНА У САМАГО УШАТАЙЛЫ!

А ДРОГ СТРЯЛЯИТ КАК МУДАК ДАЖИ В ТАЧКУ ПАПАСТЬ НИМОЖИТ!
И ВААБЩЕ КАГДА УСЛЫШАЛ ЧТО ИМУ РЫГ СКАЗАЛ А ИГО ТАЧКИ ВЫПУСТИЛ БАРАНКУ И ПАЛЕЗ ДРАЦА!

КАК РИЗУЛЬТАТ АКАЗАЛСЯ ПОУШИ В МАСЛИ В САМАМ ХВАСТЕ!

РОКЕТА

ПУЛИ СВИСТЯТ НО МЫ БЫСТРЕЕ ПУЛЬ БРАТАН!
ВЕРЬ В МАЮ ВЕРУ В ТИБЯ! И ВЫЛИЗИ УЖЕ ИЗ ПАД НАЧНОГО ГАРШКА ОН ВСИРАВНО ДЫРЯВИЙ!
СИЙЧАС МЫ ИХ ДАГОНИМ И ВСЕХ ПАУБИВАЕМ!!!!
НУ ИЛИ ПАДАЖДЕМ ПАКА АНИ САМИ СИБЯ ПАУБИВАЮТ А ПАТОМ ДАГОНИМ!

ЧИНГИЗ И ДОЗ

ЭТА БЫЛА ИПИЧЕСКАЯ ПРАТИВАСТАЯНЕЕ ДВУХ АДИНОКЕХ ВАЛКОВ ПУСТАШЕЙ!
ДВУХ СВАБОДНЫХ ХУДОЖНИКАВ ДАРОГИ! ДВУХ ПРИТЯГЕВАЮЩИХСЯ ПАЛЮСОВ! ТАКИХ ПАХОДЖИХ И НИПАХОЖИХ РАЗАМ!
АНИ ПАЛИЛИ ДВРУГДРУГА ИС ШУТ И ПУЛИ АБЛИТАЛИ ДОЗА И РЕКАШЕТИЛИ АБ ШИРОКУЮ СПИНУ ЧИНГИЗА! АНИ ТАНЦЕВАЛИ НА АСФАЛЬТИ ФЛАМЕНКО С ЗАПАХАМ БИНЗИНА!

А ПАТОМ В НИХ ПРЕЛЕТЕЛА РАКЕТА!

НИУДАЧНЕКЕ

ВОКРУГ МАСЛА! ПАД КАЛЕСАМИ МАСЛА ЗА ШИВАРАТАМ МАСЛА И ВЗГЛЯДЫ ДРАГА ДОЗА И УШАТАЙЛЫ САМИ САБОЙ ПРИКОВАНЫ К ТЛЕЮЩИЙ В ЗУБАХ НОБА СИГАРИ!

Нил Блэкуэлл

Стоишь, ощущая горячий ветер спиной и руками. Случайному путнику (принеси его вдруг сейчас, сопротивляющегося и кричащего крылатые демоны в пылающий Гросфорд) могло бы показаться, что ты "смотришь" на ревущую церковь, стоя у паперти. Это не так. Ты просто повернулся к ней лицом в последний раз. Не можешь не попрощаться с этим местом. Оно стало самой яркой страницей в твоей биографии. Не будет преувеличением сказать - "горящей". Повернулся спиной к этому аду. Впереди долгий путь.

Почему все не так? Вроде все как всегда:
Треск костра, шум травы, запах хвои...
Ночь черна, шепчет тьма - это все не беда.
Только брат не вернулся из боя

Догорает закат, уж на отдых пора
Но сегодня не будет покоя
Врачевателям тем, что сидят у костра -
Ведь их брат не вернулся из боя.

Он был стар и суров, много он повидал,
Но ни разу не вспомнил былое.
А когда говорил - все равно что молчал.
А теперь не вернулся из боя.

И теперь все молчат - не идёт разговор.
Там, где четверо было, лишь трое.
Тишина. Пустота. Только шепчет костер:
Просто он не вернулся из боя.

Зачумленных орда - вот недавний кошмар
Каждый думает "Как без него я?"
Кто возьмет на себя нечестивцев удар
Если он не вернулся из боя...

Наши мертвые нас не оставят в беде,
Наши павшие - как часовые...
Не уйдут навсегда и не сгинут нигде.
Пусть о них только помнят живые.

И, стараясь не думать об общей вине,
Думал брат Никодим про иное.
"Все пройдет. Но сейчас пока кажется мне,
Это я не вернулся из боя."

Серый Рыцарь. Общее

Тряхнуло тело ударом от головы, в спасительную сталь бережно закованной, до пят, что за выступающий камень так не вовремя зацепились. Не потерял сознания. Просто - лязгнула челюсть. И чуть зазвенело в ушах. И мир погас на миг, но тут же вернулся. Сотрясают удары со всех сторон уже. То вправо, то влево от них на земле дёргает. Бьют. Протыкают. Распиливают. Клевцы заметил. Шила. Копья. Рогатины. Мечи-пилы. Руки-шипы. Не мертвецы на деревенском погосте путнику ногтями обломанными и зубами гнилыми грозящие. Нет (качнулась ещё раз, крепкими позвонками хрустя, голова, дубиной чьей-то поправленная): настоящее чёртово воинство. Чумные. Благодарить Бога, счастливый случай и прочную сталь лишь нужно, что ты ещё жив.